在距离地球不远的小行星带内，竟然隐藏着一个布满了黄金的小天体？甚至有人估计，这里的黄金折合现在的市价，可以达到5.53亿亿美元！

对，你没看错，两个“亿”字，而且还是美元。

这玩意，真的这么值钱？

灵神星

这颗小天体，名叫16Psyche，中文译作灵神星，最早于1852年3月17日由意大利天文学家安尼巴莱·德·加斯帕里斯发现，是人类历史上发现的第16颗小行星，至今已经有一百七十多年了。

所以，热搜上说“发现一颗富含黄金小行星”，有严重的误导嫌疑，会让很多不了解天文的朋友以为是刚刚发现的。其来源，只不过是国外某个网站旧闻重发而已，就被国内部分媒体直接搬运过来，上了热搜。

你可能会说：“发现”这个词没准是用来修饰“黄金”的呢？也就是说，虽然小行星本身早就发现了，但科学家刚发现这里有黄金呢？

别急，咱慢慢说。

首先，咱们了解一下这颗小行星的基本信息。

灵神星位于主小行星带，也就是火星和木星之间，公转周期约为5年，自转周期约4.2个小时。小行星不像我们地球这样的行星，通常不会呈均匀的球形。灵神星也不例外，最宽处有280公里，垂直方向的跨度则只有232公里。再加上表面的坑坑洼洼，导致它的外形像一个土豆。

不过，这个尺寸在小行星中也算是比较大的了，这也是它成为人类最早发现的小行星之一的原因。而随着天文学家对它的观测越来越深入，它的特殊之处也就越发凸显出来了。

黄金小行星？

上个世纪70到90年代，美国天文学家利用雷达波反射特性对灵神星进行过观测。他们发现，它的表面反射率异常高，说明其不是岩石构成，而是有大量的金属提供了反射的光芒。

后来，世界各国的天文学家又利用各种各样的观测设备，对它进行了全方位的观测，同样指向了一种可能性：灵神星的金属物质含量远远超过了正常天体和人类的想象。

另外，通过对它的质量和体积的探测，天文学家还能计算出它的密度。而这个密度数据，也不是普通的硅酸盐（或者说岩石）所能达到的。

最大的可能性，就是灵神星属于一颗金属天体。

奇怪了，正常的天体，要么像木星土星这样的气体行星，要么像地球这样有岩石表面，怎么还会冒出金属天体呢？

天文学家推测，这里可能原本有一颗行星，但是由于经历了剧烈的天体大碰撞，导致它被撞碎，外壳炸进了太空之中，而内核裸露了出来。根据目前的研究，像地球这样的行星，都有一个金属质的内核，灵神星就是这样的内核。

那么，这是否意味着它就富含黄金了呢？

答案是否定的。根据天文学家的认知，在这颗小天体上，最主要的成分，应该是铁和镍，行星核的主要成分就是这两种化学元素。

不过呢，在行星的形成初期，或许会有金、铂、铱等贵金属被吸收到行星核中。如果灵神星真的是这样的天体，那么或许真的有黄金。于是有人按照这些金属的比例推测，灵神星蕴含的黄金，价值5.53亿亿元。

但是注意，这也只是猜测，没有直接观测证据能够表明灵神星真的有黄金。想要确认这一点，只能发射探测器去采样，带回来给科学家检测。

灵神星探测器

你还别说，人类真的有探测器准备去那里采样了，那就是NASA的灵神星探测器。

灵神星探测器于2017年立项，最初计划是2022年发射升空，不过经历了一次任务推迟，2023年10月13日才由马斯克Space X公司的猎鹰重型火箭搭载，开启灵神星的探测之旅。

该探测器质量约2.6吨，携带了磁力计、伽玛射线与中子光谱仪、多光谱成像仪以及X频段通信器和实验性深空激光通信系统。

有网友猜测，它会不会是美国派去开采黄金，赚取巨额利润的呢？

很遗憾，并不是。因为只看这些科学载荷就能发现，这个探测器只具备遥感探测的能力，根本没有为了采样而设计。

原因很简单。第一，这里到底有没有黄金，还是个未知数，为了一个不确定存在的物质就发射探测，任何一个正常人都干不出这种事；第二，作为金属天体，灵神星的采样是比较难的，大大增加了任务难度。第三，它有更多更重要的任务，比如破解灵神星的诞生之谜，并且通过对它的观测，尝试了解我们地球的核心有哪些秘密。

如果未来发现黄金，人类能开采回来吗

退一万步讲，就算这里有大量的黄金，也不代表我们就能通过开采黄金赚钱。

根据媒体的报道，NASA的“灵神星”探测器，据估计造价在12亿美元左右。按照目前的金价计算，最起码要带回来18吨黄金才能回本。即便是我国，航天探索的成本更低一些，也不足以差一个量级，咱就算5吨吧。

那目前人类小行星采样任务中，最多能带回来多少样本呢？NASA的OSIRIS-REx 任务，2023年将小行星贝努的样本带回了地球，样本量为121.6克，跟18吨差了上万倍。更何况人类探测器还没有提炼能力，只能囫囵地全带回来，最后发现绝大部分是铁和镍，黄金只占一点点……

指着去小行星采集黄金回来赚钱？

哪怕脑子有包的人，都能算出来这是个万本一利的亏本买卖。

人类的科学探索，本来就是个“亏钱”的活动，从来不是为了赚钱才研究的，而是随着各个领域的学科体系建立之后，才兑现其研究价值的，而这个研究价值创造的财富，通常也不会直接兑付给科学家本身。

不论是咱们的空间站，还是嫦娥任务，没有一个是为了通过任务本身来赚钱的。但相关研究工作，在未来给我们带来的巨大效益，不仅非常巨大，而且巨大到我们无法想象，因为谁也不知道未来它们会在哪些领域反哺我们的资金投入。

再说，如果真的有这么大量的黄金被带回地球，那么黄金就不再“物以稀为贵”了，价格会大幅下跌，没有人不懂得这个道理。

所以说，NASA对灵神星的探索，真的只是出于纯粹的科研目的。就算它真的是黄金小行星，人类也没有必要开采，毕竟真的没法回本……